Escalas de Norwood y Ludwig: ¿cómo se clasifican los grados de caída del cabello?

¿Para qué sirve una escala de caída del cabello?

Una escala de caída del cabello es una clasificación que pone nombre a la forma de la caída y a lo avanzada que está, comparándola con una serie de dibujos o descripciones. El aspecto del cuero cabelludo se asigna al grado más parecido de la escala; así, en lugar de una descripción larga, puede usarse una expresión breve que todos entienden igual.

Las escalas se utilizan sobre todo en la alopecia androgenética (la caída del cabello relacionada con la predisposición genética y las hormonas). En la mayoría de las personas, esta caída sigue un patrón reconocible; la escala le pone nombre y facilita seguir sus cambios con el tiempo. Explicamos cómo se desarrolla la caída de patrón masculino en el artículo sobre la caída del cabello de patrón masculino.

No toda caída encaja en una escala. El cabello que se cae en placas o de forma difusa en poco tiempo, y la caída que se acompaña de picor, enrojecimiento o descamación, pueden indicar otras causas. En esos casos, en lugar de buscar un grado, hay que investigar la causa; para el diagnóstico, le recomendamos que consulte a un dermatólogo.

Escala de Hamilton-Norwood: siete grados en los hombres

La clasificación más utilizada para la caída del cabello de patrón masculino es la escala de Hamilton-Norwood, conocida simplemente como escala de Norwood. Debe su nombre a Hamilton, que propuso una clasificación a principios de la década de 1950, y a Norwood, que la amplió en la década de 1970. La escala sigue la caída en dos zonas: la línea frontal del cabello junto con las sienes (zona frontotemporal) y la coronilla (vértex).

En la práctica, la caída no siempre es tan regular como en los dibujos; son frecuentes los casos que quedan entre dos grados. Además, en muchos hombres la línea del cabello retrocede un poco en las sienes después de la adolescencia; es lo que se llama maduración de la línea del cabello. En un solo examen no siempre es fácil distinguir si se trata del comienzo de una caída que va a avanzar.

El tipo A y la caída que no encaja en la escala

En algunos hombres, la caída no empieza por separado en las sienes y en la coronilla. Toda la línea frontal del cabello retrocede a la vez, como un solo frente; no queda en el centro un islote de cabello que se adelante y no se abre un claro aparte en la coronilla. Norwood separó esta forma de los grados principales y la denominó IIa, IIIa, IVa y Va.

A medida que avanza la caída, la zona sin cabello se extiende desde la zona frontal hacia la coronilla. El tipo A es menos frecuente que la forma de los grados principales; en este caso, la planificación suele centrarse en la zona frontal y en la línea del cabello.

En otros hombres, el afinamiento no sigue un patrón claro y se extiende por la parte superior de la cabeza y, a veces, también por la nuca y los laterales. En este cuadro, que no encaja en la escala de Norwood, si la zona donante (la nuca y los laterales, de donde extraemos los folículos que se implantan) también está perdiendo densidad, el trasplante a menudo no es una opción adecuada.

Escalas para mujeres: Ludwig, Savin y Sinclair

En las mujeres, la línea del cabello suele mantenerse en su sitio; el cabello se vuelve más fino en una zona amplia, sobre todo en la coronilla y alrededor de la raya. Como la escala de Norwood no describe bien este cuadro, en las mujeres se usan escalas propias, que se fijan en la intensidad del afinamiento.

En algunas mujeres, el afinamiento se hace más visible en la zona frontal y se ensancha hacia delante a lo largo de la raya; por su forma, se le llama patrón en «árbol de Navidad». Otras mujeres presentan también un retroceso en las sienes parecido al patrón masculino; estos cuadros pueden no encajar del todo en las escalas femeninas.

En las mujeres, el afinamiento puede no tener una única causa; también pueden contribuir problemas como los de tiroides o la carencia de hierro, y la escala no los muestra. Explicamos las características de la caída de patrón femenino en el artículo sobre la caída del cabello de patrón femenino, y en qué casos consideramos el trasplante, en la página de trasplante capilar en mujeres.

Clasificación BASP: línea del cabello y densidad a la vez

La BASP es una clasificación propuesta en los años 2000 para describir la caída de patrón masculino y la de patrón femenino en un único sistema. Su nombre es la abreviatura de dos palabras inglesas que significan «básico» y «específico». El tipo básico describe la forma de la línea frontal del cabello; el tipo específico, la densidad en la parte superior de la cabeza y en la coronilla:

• L: La línea frontal del cabello no ha retrocedido.
• M: Las sienes han retrocedido más que el centro de la línea del cabello; la línea recuerda a la letra M.
• C: El centro de la línea del cabello ha retrocedido más que las sienes; la línea forma un arco, como la letra C.
• U: La línea del cabello ha retrocedido incluso por detrás de la coronilla; el cabello que queda tiene forma de herradura.
• F: Afinamiento difuso en la parte superior de la cabeza, con independencia de la línea frontal del cabello.
• V: Afinamiento que destaca en la coronilla.

El número que acompaña a la letra indica lo avanzado que está cada hallazgo. El resultado se expresa escribiendo un tipo básico y, si hace falta, los tipos específicos uno detrás de otro; por ejemplo, un resultado como «M2V1» indica que hay a la vez retroceso en las sienes y afinamiento en la coronilla, y los números expresan el grado de cada uno.

Así puede describirse también a un hombre que conserva la línea del cabello en su sitio pero pierde densidad en la parte superior de la cabeza; sin embargo, en la práctica diaria no está tan extendida como la escala de Norwood.

¿Qué no muestra la escala?

La escala resume el aspecto actual de la caída; el plan de trasplante, en cambio, se basa también en información que la escala no muestra:

• No muestra la zona donante. Las escalas se fijan en la zona que pierde densidad; no dicen cuánto cabello sano hay en la nuca y los laterales. Dos personas con el mismo grado pueden tener zonas donantes muy distintas.
• No muestra las características del cabello. El grosor y la ondulación del pelo, y la diferencia entre el color de su cabello y el de su piel, influyen en lo mucho o poco que cubrirá la misma cantidad de cabello.
• No mide cuánto se han encogido los folículos. Los pelos que se han vuelto más pequeños (miniaturizados), pero que siguen presentes, pueden hacer que una zona parezca más poblada de lo que está; con el tiempo, parte de ellos puede afinarse aún más o caerse.
• No muestra la velocidad. A qué ritmo avanza la caída solo se sabe comparando su evolución a lo largo del tiempo.
• Puede variar según quién la valore. La luz, la longitud del cabello, cómo está peinado y la persona que hace la valoración pueden hacer que el mismo cuadro se clasifique en grados distintos.

Por eso, un grado avanzado no significa por sí solo que no se pueda hacer un trasplante, ni un grado temprano significa que el trasplante sea adecuado. Las tablas y calculadoras de internet que proponen un número de injertos (grupos de folículos que se trasplantan juntos) según el grado pueden dar una idea aproximada, pero no sustituyen a una planificación personalizada. Nosotros no damos de antemano un número fijo de injertos; determinamos el número que necesita en el examen médico, al hacer la planificación. Explicamos de qué depende el número de injertos en el artículo sobre cuántos injertos se necesitan.

¿Qué no sabemos todavía?

No existe ningún método que permita saber con certeza de antemano en qué grado se detendrá la caída; los antecedentes familiares y la edad a la que empezó la caída solo dan una idea. Las escalas se basan en observaciones hechas en poblaciones concretas; la forma de la caída puede variar en personas de distintos orígenes. Ninguna mide la densidad del cabello con cifras; todas son una comparación visual.

¿Cómo usamos la escala en el examen médico?

En el examen describimos con una escala la forma de su caída; esto facilita comparar los cambios en las citas de seguimiento. El plan de trasplante, en cambio, se basa también en esta información:

• La densidad del cabello en la zona donante y si hay signos de afinamiento en ella
• El grosor y la ondulación de su cabello, y los pelos que se han vuelto más finos en la zona receptora; examinar el cuero cabelludo con un dispositivo de aumento (tricoscopia) puede ayudar a verlos
• Su edad, sus antecedentes familiares, cuándo empezó la caída, cómo ha avanzado y si puede tener otra causa
• Sus expectativas y las zonas a las que da prioridad

A medida que se amplía la zona sin cabello, cobra importancia el equilibrio entre los injertos que puede aportar la zona donante y la zona que se quiere cubrir; en los grados avanzados, a menudo no es posible cubrir todas las zonas con la misma densidad. Decidimos con usted qué zonas tienen prioridad. Explicamos por qué la zona donante es un recurso limitado en el artículo sobre la zona donante y la dominancia del donante.

El trasplante no evita que se caiga su propio cabello en las zonas que no reciben injertos; esa caída puede avanzar con el tiempo. Los tratamientos con medicamentos que buscan frenar el avance de la caída también pueden formar parte del plan. Su médico valorará si son adecuados para usted; le recomendamos que no empiece a tomar medicamentos por su cuenta.

En el examen médico se determina si el trasplante capilar es adecuado para usted; los resultados también varían de una persona a otra.