¿Qué es la caída del cabello de patrón femenino? Causas, diagnóstico y enfoque del tratamiento

¿Qué es la caída del cabello de patrón femenino?

La caída del cabello de patrón femenino es un afinamiento lento del cabello que sigue un patrón determinado y avanza a lo largo de los años. En medicina se considera la forma femenina de la alopecia androgenética (caída del cabello relacionada con una predisposición hereditaria). Es una de las causas más frecuentes de afinamiento prolongado del cabello en las mujeres. Puede empezar a cualquier edad después de la pubertad; es más frecuente con la edad, sobre todo después de la menopausia.

A diferencia de lo que ocurre en los hombres, la línea frontal del cabello suele mantenerse en su sitio, y el afinamiento, en lugar de formar un claro bien definido, se extiende por una zona amplia de la coronilla y alrededor de la raya. Muchas mujeres lo notan porque la raya se ensancha, la coleta es más fina o, con la luz, se ve más el cuero cabelludo. En algunas mujeres, el afinamiento se hace más visible en la zona frontal y se ensancha hacia delante a lo largo de la raya; en otras, las sienes retroceden de forma parecida a lo que se ve en los hombres.

En algunas etapas puede caerse más cabello de lo habitual, pero el cambio principal es que los pelos se vuelven más finos; es raro que el cuero cabelludo quede del todo al descubierto. Encontrará las escalas que describen el grado de afinamiento en el artículo sobre las escalas de Norwood y Ludwig.

¿Por qué se vuelve más fino el cabello?

Los folículos, es decir, las raíces del cabello, funcionan siguiendo un ciclo: durante un tiempo producen pelo, luego descansan y sueltan el pelo, y después producen uno nuevo. En la caída de patrón femenino, la fase de crecimiento de este ciclo se va acortando. A medida que se repiten los ciclos, el folículo se hace más pequeño y produce pelos más finos, más cortos y más claros. Este proceso se llama miniaturización. Tratamos las fases del ciclo en el artículo sobre el ciclo de crecimiento del cabello.

En una misma zona conviven pelos gruesos y finos; cuantos más pelos finos hay, más se ve el cuero cabelludo. Cuando el afinamiento es avanzado y lleva mucho tiempo, algunos folículos pueden dejar de producir un pelo visible.

Es más frecuente en mujeres que tienen familiares con un afinamiento parecido. Se cree que la predisposición está relacionada con varios genes y que puede heredarse tanto de la madre como del padre; sin embargo, en las mujeres el papel de la genética no está tan aclarado como en los hombres. En los hombres, el papel de los andrógenos (hormonas masculinas, que las mujeres también tienen, aunque en niveles más bajos) se conoce bien; en las mujeres, el cuadro es más complejo. Hay mujeres con signos de exceso de andrógenos, pero en la mayoría de las mujeres con caída de patrón femenino los niveles de andrógenos en sangre son normales. Por eso, en las mujeres se suele preferir el nombre «caída del cabello de patrón femenino» en lugar de «alopecia androgenética».

¿Qué no sabemos todavía?

No hay ninguna prueba que indique de antemano a qué ritmo avanzará el afinamiento en una mujer ni dónde se detendrá. En las mujeres con niveles normales de andrógenos, todavía se investiga qué pone en marcha el proceso. También se discute en qué medida contribuye la carencia de hierro a este afinamiento y por debajo de qué nivel las reservas de hierro empiezan a tener importancia para el cabello.

¿Qué investiga el médico?

En las mujeres, el afinamiento del cabello no siempre tiene una sola causa; otra situación puede acompañar a la caída de patrón femenino o parecerse a ella. Por eso, el médico observa el cabello y el cuero cabelludo, y le pregunta por sus antecedentes: cuándo empezó la caída, si hay casos parecidos en la familia, si en los últimos meses ha habido un parto, una enfermedad con fiebre, una operación o una pérdida de peso rápida, si ha empezado a tomar un medicamento nuevo o ha dejado alguno, y cómo son sus reglas.

Qué análisis hacen falta lo decide el médico que le examina, según sus antecedentes y lo que encuentre en la exploración; no hay una lista igual para todo el mundo. No le recomendamos que se haga análisis por su cuenta y tome medicamentos o suplementos según el resultado; por ejemplo, si no hay carencia de hierro, no se espera que un suplemento de hierro beneficie al cabello. Si la caída difusa empezó después de un parto o de una enfermedad, puede consultar el artículo sobre el efluvio telógeno.

La tricoscopia ayuda al diagnóstico; en la caída de patrón femenino se ven diferencias claras de grosor entre los pelos de una misma zona. El diagnóstico suele establecerse con la conversación sobre sus antecedentes y la exploración; la biopsia por lo general solo se plantea si el cuadro no está claro. Para conocer la causa de la caída y obtener un diagnóstico, le recomendamos que consulte a un dermatólogo; nosotros no hacemos diagnósticos a partir de fotografías ni de mensajes.

Enfoque general del tratamiento

Como la caída de patrón femenino es un problema de larga duración, el objetivo del tratamiento suele ser frenar el avance del afinamiento y conservar en lo posible el cabello que hay; hasta qué punto se responde al tratamiento varía de una persona a otra. Si se ha encontrado un trastorno asociado, como una carencia de hierro o un problema de tiroides, su tratamiento también forma parte del plan. Lo que sigue es información general; qué es adecuado para usted lo decide su médico.

• Medicamentos que se aplican en el cuero cabelludo: El medicamento más estudiado en la caída de patrón femenino es el minoxidil. Se cree que alarga la fase de crecimiento y ayuda a que el folículo miniaturizado produzca un pelo más grueso. Su efecto solo puede valorarse al cabo de meses; si se deja el medicamento, lo ganado se va perdiendo con el tiempo. Puede haber efectos secundarios, como irritación del cuero cabelludo o un aumento no deseado del vello en la cara.
• Medicamentos por vía oral: En algunas mujeres, sobre todo si hay signos de exceso de andrógenos, pueden valorarse medicamentos que reducen el efecto de los andrógenos sobre el folículo (antiandrógenos).
• Aplicaciones complementarias: La evidencia sobre el efecto de métodos como el PRP (plasma preparado con la propia sangre de la persona) y la luz de baja intensidad en la caída de patrón femenino es limitada.
• Recursos para mejorar el aspecto: Un corte de pelo adecuado, cambiar la raya de sitio o productos que reducen el contraste de color entre el cabello y el cuero cabelludo pueden hacer que el afinamiento se note menos.

Si está embarazada, planea un embarazo o está dando el pecho, dígaselo a su médico: algunos de estos medicamentos no se usan en estas etapas, y con otros hay que evitar el embarazo mientras se toman. No empiece a tomar medicamentos por su cuenta ni cambie sin consultarlo un tratamiento que ya esté siguiendo; si un tratamiento es adecuado para usted, qué efectos secundarios puede tener y cuánto tiempo debe seguirlo se determina con la valoración de su médico.

¿Para quién puede plantearse el trasplante capilar?

En el trasplante capilar, por lo general extraemos los injertos (los grupos naturales de pelos que se trasplantan) de la nuca y los laterales de la cabeza, es decir, de la zona donante, y los colocamos en la zona que ha perdido densidad. Este enfoque se basa en que los folículos de la zona donante son menos propensos a la caída. En la caída de patrón femenino, en cambio, el afinamiento no siempre se limita a la parte superior de la cabeza; en algunas mujeres se extiende también a la nuca y los laterales. Los injertos que se extraen de una zona donante así también pueden afinarse con el tiempo en el lugar donde se implantan. Explicamos por qué la zona donante es decisiva en el artículo sobre la zona donante y la dominancia del donante.

Por eso, el trasplante capilar no es adecuado para todas las mujeres con caída de patrón femenino. Por lo general, lo valoramos cuando se cumplen a la vez estas condiciones:

• El cabello de la zona donante no está afectado por el afinamiento
• La pérdida de densidad se concentra en una zona concreta, como la raya, la zona frontal o la coronilla
• La caída lleva un tiempo estable
• Se conoce la causa de la caída y se han tratado los trastornos asociados
• Sus expectativas encajan con lo que puede aportar la zona donante

En las mujeres, el número de injertos que se puede extraer de la zona donante suele ser limitado, y por lo general los colocamos entre el cabello existente. Esperar recuperar con el trasplante la densidad que tenía antes no suele ser realista. En las semanas posteriores al procedimiento, parte del cabello implantado o del que lo rodea puede caerse de forma temporal; esto se conoce como caída por shock. El cabello de alrededor que ya se había vuelto fino no siempre vuelve a crecer.

El trasplante tampoco detiene el afinamiento del cabello en las zonas no tratadas; por eso, su médico puede recomendarle que siga con el tratamiento médico además del trasplante. Encontrará cómo planificamos el trasplante en las mujeres en la página sobre el trasplante capilar en mujeres.

¿Cómo procedemos en el examen médico?

En el examen médico hablamos de cuándo empezó la caída y de cómo ha evolucionado, y observamos juntos su cabello y su cuero cabelludo. Además de dónde se localiza el afinamiento y cuánto se extiende, valoramos la densidad del cabello en la zona donante y si hay signos de afinamiento en ella. También nos gustaría ver sus análisis anteriores, si los tiene, y los medicamentos que toma.

Si todavía no se conoce la causa de la caída o hay algún signo que haga pensar en otra situación, le recomendamos que la valore un dermatólogo antes de hablar del trasplante. Después de esa valoración, hablamos con claridad de la opción del trasplante.

¿Ante qué síntomas debe consultar a un médico sin esperar?

Consulte a un médico si el cabello se le cae de forma notable en poco tiempo, si le aparecen placas sin pelo, si tiene picor, ardor, dolor o enrojecimiento en el cuero cabelludo, o si junto con la caída ha notado reglas irregulares, acné o aumento del vello.

En el examen médico se determina si el trasplante capilar es adecuado para usted; los resultados también varían de una persona a otra.