¿Qué es la zona donante? ¿Por qué el cabello de la nuca se cae menos?

¿Qué es la zona donante?

“Donante” significa “que da”. En el trasplante capilar, la zona donante es el área de la que extraemos los injertos (pequeños fragmentos de tejido que contienen la raíz del cabello junto con el tejido que la rodea). En la mayoría de las personas, esta zona está formada por la nuca, en la parte posterior de la cabeza, y por los laterales, que pasan por encima y por detrás de las orejas.

Esta elección se basa en una observación sencilla: a medida que avanza la caída del cabello de patrón masculino, el cabello de la zona frontal, la zona media y la coronilla pierde densidad, mientras que el de la nuca y los laterales se mantiene en la mayoría de las personas. Incluso cuando la caída está avanzada, suele conservarse en la parte posterior de la cabeza una franja de cabello en forma de herradura que va de oreja a oreja.

El trasplante capilar traslada los folículos (las raíces que producen el pelo) de esta franja a la zona que ha perdido densidad, es decir, a la zona receptora. Explicamos cómo es el folículo en nuestro artículo sobre el folículo piloso.

¿Por qué el cabello de la nuca y los laterales es más resistente?

En la caída del cabello de patrón masculino (alopecia androgenética: caída relacionada con la predisposición genética y las hormonas), los folículos sensibles se van haciendo más pequeños con el tiempo por efecto de una hormona derivada de la testosterona, la dihidrotestosterona (DHT), y producen pelos cada vez más finos. En cambio, en la mayoría de las personas, los folículos de la nuca y los laterales son menos sensibles a este efecto.

Parte de esta diferencia se relaciona con las características de cada zona: en los folículos de la zona frontal y la coronilla, los receptores hormonales (receptores de andrógenos) y la actividad de la enzima que transforma la testosterona en DHT (5-alfa reductasa) suelen ser mayores. Qué folículos serán sensibles lo determina, en gran medida, su genética.

Dominancia del donante

La observación que hace posible el trasplante capilar es esta: los folículos extraídos de la nuca y los laterales suelen seguir siendo menos sensibles a la caída también cuando se trasladan a la zona que ha perdido densidad. Es decir, esta resistencia depende más del propio folículo que del lugar en el que se implanta. Esto se llama dominancia del donante (las características de la zona de origen siguen predominando). Este principio, descrito a finales de la década de 1950, sigue siendo la base del trasplante capilar actual.

Este principio también tiene una consecuencia práctica: cabe esperar que un folículo extraído de una parte sensible a la caída conserve esa sensibilidad en su nuevo lugar. Por eso procuramos extraer los injertos de la parte que se espera que se vea menos afectada por la caída.

¿Qué no significa la dominancia del donante?

La dominancia del donante describe una tendencia; no significa que el cabello implantado no vaya a caerse nunca. Estas son las posibles causas de que el cabello implantado se caiga o se vuelva más fino:

• Los folículos implantados también siguen su ciclo de crecimiento normal y de vez en cuando sueltan el pelo. En las semanas posteriores al trasplante, parte del cabello implantado o del que lo rodea también puede caerse de forma temporal; esto se conoce como caída por shock.
• Con la edad, el cabello puede volverse más fino en todo el cuero cabelludo; esto también puede afectar a la zona donante y al cabello implantado desde ella.
• En algunas personas, el afinamiento no sigue un patrón determinado y se extiende por todo el cuero cabelludo, incluidas la nuca y los laterales. Como el cabello de la zona donante también puede volverse más fino con el tiempo, en estos casos no se suele recomendar el trasplante capilar.
• La dominancia del donante solo describe la resistencia frente al efecto hormonal. Las enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario o con la inflamación, como la alopecia areata (pelada) o las enfermedades del cuero cabelludo que dejan cicatriz, también pueden afectar a la zona donante y al cabello implantado. Si sospecha que tiene alguna de ellas, consulte a un dermatólogo para obtener un diagnóstico.

En nuestro artículo ¿Es permanente el trasplante capilar? explicamos por separado cómo se comporta a largo plazo el cabello implantado.

¿Dónde empieza y dónde termina la zona donante segura?

No todas las partes de la zona donante son igual de resistentes. La zona donante segura es la parte en la que se espera que el cabello se vea menos afectado por la caída a largo plazo; suele abarcar la parte central de la nuca y los laterales por encima de las orejas. Sus límites no siguen la misma línea en todas las personas.

Los principales factores que determinan los límites son:

• La evolución de la caída: Cuanto más avanzada esté la caída y más rápido avance, más estrecha puede ser la zona segura.
• Su edad: A edades tempranas es más difícil prever hasta dónde llegará la caída; por eso trazamos los límites con más prudencia.
• Sus antecedentes familiares: Que en su familia haya casos de caída avanzada puede indicar que también su franja de cabello se estreche con el tiempo.
• El afinamiento en la zona donante: Si en esta zona también hay pelos claramente más finos, la zona segura puede estrecharse.

En la caída del cabello de patrón femenino, el afinamiento suele hacerse más evidente en la zona media y en la coronilla; la nuca suele verse menos afectada. Sin embargo, en algunas mujeres el afinamiento también afecta a la zona donante; en ese caso, el trasplante a menudo no es una opción adecuada.

¿Por qué la capacidad donante es limitada?

La capacidad donante es la cantidad total de injertos que pueden extraerse a lo largo de su vida sin que la zona donante pierda densidad de forma visible. Esta cantidad varía mucho de una persona a otra y está limitada por tres razones fundamentales:

• El folículo extraído no se repone. En condiciones normales, en el cuero cabelludo adulto no se forman folículos nuevos; el trasplante capilar no aumenta su número de folículos.
• La zona donante también está a la vista. Cuantos más injertos se extraen de una zona, menos cabello queda en ella; a partir de cierto punto, la zona empieza a verse despoblada. En FUE, donde los injertos se extraen uno a uno, queda además una pequeña cicatriz puntiforme en cada punto de extracción; si la extracción es excesiva, estas cicatrices pueden notarse con más facilidad.
• La caída suele avanzar. El trasplante capilar no impide que se caiga su propio cabello en las zonas no tratadas. Si se utiliza toda la zona donante en el primer procedimiento, puede que no queden opciones si en el futuro surge una nueva necesidad.

La calidad de los injertos también importa: el cabello grueso, ondulado o de un color parecido al de la piel puede dar un aspecto más denso con el mismo número de injertos.

En el trasplante de barba y en el trasplante de cejas, los injertos también se extraen por lo general de esta zona; es decir, estos procedimientos comparten con el trasplante capilar el mismo recurso limitado. Por eso no planificamos la cantidad de injertos solo en función de la zona que hoy ha perdido densidad, sino de lo que su zona donante puede aportar a largo plazo. Lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre cuántos injertos se necesitan.

¿Pueden la barba y el vello corporal ser una fuente secundaria?

En algunas personas cuya capacidad donante en el cuero cabelludo es muy limitada, los pelos extraídos de zonas como la barba o el pecho pueden implantarse en el cuero cabelludo como fuente adicional. Esto se llama trasplante de vello corporal. Nosotros no realizamos trasplantes de vello corporal; la información de este apartado es solo de carácter general.

En qué se diferencian estos pelos del cabello y qué limitaciones tienen:

• Sus fases de crecimiento son más cortas. La fase de crecimiento de los folículos del cuero cabelludo puede durar años; en el vello de zonas como el pecho es mucho más corta. Por eso, estos pelos no crecen tanto como el cabello.
• Su grosor, su rizo y su color pueden ser distintos. Por ejemplo, los pelos de la barba suelen ser más gruesos y duros que el cabello; esta diferencia puede llamar la atención al mezclarse con el cabello.
• Tienen menos pelos por injerto. En el vello corporal son más frecuentes las unidades de un solo pelo; los grupos de varios pelos, como los del cuero cabelludo, son menos habituales.
• Sus resultados son menos predecibles. La información sobre cómo se comportan a largo plazo en el lugar en el que se implantan es limitada.
• Dejan cicatrices en la zona de la que se extraen. En zonas que pueden quedar a la vista, como el pecho o la barba, estas pequeñas cicatrices puntiformes pueden notarse.

¿Qué no sabemos todavía?

• ¿De dónde viene la diferencia entre zonas? Las diferencias en los receptores hormonales y en la actividad de la enzima explican parte del cuadro; pero todavía no se sabe del todo por qué aparecen estas diferencias.
• ¿En quién se volverá más fino con el tiempo el cabello de la zona donante? La edad, los antecedentes familiares y lo que observamos en el examen dan pistas, pero no permiten una predicción segura.
• ¿Se puede aumentar la capacidad donante? En el laboratorio se sigue investigando cómo multiplicar folículos; pero estos trabajos están en fase experimental y hoy no son un tratamiento que se pueda ofrecer.

¿Cómo valoramos su zona donante en el examen médico?

Hacemos el plan según el estado actual de su zona donante. Revisamos juntos lo siguiente:

• Cuántas unidades foliculares (grupos naturales de pelos) hay en una superficie determinada y cuántos pelos suele tener cada unidad
• El grosor y la ondulación de los pelos, y si hay signos de afinamiento en la zona donante
• El patrón de su caída y los límites que tiene la zona segura en su caso
• Si hay cicatrices de un trasplante capilar anterior o de otra causa
• Si se conoce la causa de la caída

A veces aplazamos el trasplante y le recomendamos aclarar primero la causa de la caída; otras veces puede plantearse primero un tratamiento médico. Solo su médico, tras valorar su caso, puede decidir si el tratamiento con medicamentos es adecuado para usted. Si no hay suficiente cabello sano en la zona donante, puede que no le recomendemos el trasplante capilar.

Explicamos las opciones para preparar la zona donante con rasurado, con rasurado parcial o sin rasurar en la página de métodos de trasplante capilar.

En el examen médico se determina si el trasplante capilar es adecuado para usted; los resultados también varían de una persona a otra.