¿Qué es la caída del cabello de patrón masculino? El papel de la DHT y de la genética

¿Qué es la caída del cabello de patrón masculino?

La caída del cabello de patrón masculino, cuyo nombre médico es alopecia androgenética, es el tipo de caída del cabello más frecuente en los hombres. Su nombre alude a sus dos factores fundamentales: los andrógenos (hormonas masculinas como la testosterona) y la predisposición genética. «Alopecia», por su parte, significa pérdida de cabello.

Puede empezar a cualquier edad después de la adolescencia; con los años se vuelve más frecuente y más marcada. Lo que distingue a esta caída es que sigue un patrón determinado: mientras el cabello pierde densidad en las sienes y en la coronilla, la nuca y los laterales por encima de las orejas se mantienen en la mayoría de las personas.

¿Cómo afecta la DHT a la raíz del cabello?

Cada pelo sale de una raíz del cabello (folículo). La raíz funciona por ciclos: durante un tiempo produce un pelo, después entra en reposo, lo suelta y produce uno nuevo. En el cuero cabelludo, la fase de crecimiento en la que el pelo se alarga (anágena) puede durar años. Explicamos las fases del ciclo en el artículo sobre el ciclo de crecimiento del cabello.

Una enzima llamada 5-alfa reductasa transforma la testosterona en dihidrotestosterona (DHT), un andrógeno más potente; esta transformación también se produce en la propia raíz del cabello. La DHT se une a los receptores hormonales (receptores de andrógenos) del grupo de células de la base de la raíz que dirige el crecimiento del pelo (papila dérmica). Si, por herencia, la raíz es sensible a este efecto, su ciclo va cambiando poco a poco:

• La fase de crecimiento se acorta un poco más en cada ciclo; el pelo crece menos y se cae antes.
• La raíz se hace más pequeña y produce un pelo más fino, más corto y más claro. Este proceso se llama miniaturización (reducción del tamaño de la raíz del cabello).
• La fase de reposo se alarga; el pelo nuevo que sustituye al que se ha caído puede tardar más en salir.

Por eso, la caída no suele notarse porque el cabello desaparezca de golpe, sino porque los pelos gruesos van siendo sustituidos por pelos finos. En una fase avanzada, la raíz solo produce un vello fino que apenas se distingue a simple vista y, con el tiempo, puede dejar de producir pelo.

¿El problema es un exceso de hormonas?

En la mayoría de los casos, no. Esta caída también se da en hombres cuyos niveles hormonales en sangre están dentro de los valores normales. Para que se desarrolle hacen falta a la vez los andrógenos y la predisposición hereditaria; lo decisivo es la sensibilidad de las raíces a la hormona.

La sensibilidad también varía de una zona a otra: en la mayoría de las personas, las raíces de la nuca y los laterales son menos sensibles a este efecto. Parte de esta diferencia se relaciona con que en las raíces de la zona frontal y de la coronilla hay más receptores hormonales y más cantidad de esta enzima.

¿Qué papel tiene la genética?

La predisposición a esta caída es en gran medida hereditaria, pero no existe un único «gen de la calvicie»; se cree que intervienen muchos genes a la vez. El más conocido es el gen del receptor de andrógenos, que se encuentra en el cromosoma X. Como los hombres heredan el cromosoma X de la madre, está muy extendida la creencia de que la predisposición solo se transmite por parte de madre.

Sin embargo, los genes relacionados con la predisposición no están solo en el cromosoma X; la predisposición puede venir tanto por parte de madre como de padre. Esta caída es más frecuente en los hombres cuyo padre o cuyos familiares cercanos tienen una caída marcada. Aun así, incluso entre hermanos de una misma familia, la edad a la que empieza la caída y la velocidad con la que avanza pueden ser distintas.

¿Qué no sabemos todavía?

Todavía no se ha explicado del todo por qué la misma hormona engrosa la barba y, en cambio, hace más pequeñas las raíces de la parte superior de la cabeza. Tampoco existe una prueba fiable que indique de antemano a qué velocidad avanzará la caída en una persona ni dónde se detendrá. Se están investigando pruebas genéticas, pero hoy por hoy no sirven para orientar la planificación de un trasplante capilar. La edad, los antecedentes familiares y lo que se observa en el examen dan una idea, pero no permiten una predicción segura.

¿Cómo empieza y cómo avanza la caída?

La caída suele avanzar a lo largo de los años, a un ritmo que varía de una persona a otra. La evolución más habitual es esta:

• La línea del cabello retrocede en las sienes.
• En la coronilla, empieza a perderse densidad alrededor del remolino; a menudo se nota primero bajo la luz.
• La franja de cabello entre la zona frontal y la coronilla pierde densidad; en grados más avanzados, las dos zonas pueden unirse.
• En la nuca y los laterales suele conservarse una franja de cabello en forma de herradura que va de oreja a oreja.

No en todas las personas avanza en este orden. En algunos hombres se observa, sin un patrón claro, un afinamiento que se extiende por todo el cuero cabelludo, incluidas la nuca y los laterales. En este cuadro, como la nuca y los laterales, de donde se extraerían los injertos, también pueden afinarse, el trasplante capilar a menudo no es una opción adecuada.

En muchos hombres, la línea del cabello retrocede un poco en las sienes después de la adolescencia. Esto se llama maduración de la línea del cabello y no siempre es el comienzo de una caída que va a avanzar. Si quiere conocer la clasificación que describe los grados, puede consultar el artículo sobre las escalas de Norwood y Ludwig.

¿Cómo se diagnostica?

La caída del cabello de patrón masculino suele diagnosticarse con la historia clínica y la exploración. El médico pregunta cuándo empezó la caída, cómo ha avanzado y si hay casos parecidos en la familia, y observa en qué zonas ha perdido densidad el cabello.

Examinar el cuero cabelludo con un dispositivo de aumento (tricoscopia) ayuda al diagnóstico. En la caída de patrón masculino se ven diferencias de grosor marcadas entre los pelos de una misma zona.

Los análisis de sangre no siempre son necesarios. Si la caída es difusa, ha empezado en poco tiempo o se acompaña de otros síntomas, el médico puede pedir análisis. La biopsia (una pequeña muestra de tejido del cuero cabelludo) suele plantearse cuando el cuadro no está claro.

Si su cabello se cae de forma notable en poco tiempo, si aparecen claros en placas o si tiene picor, dolor o enrojecimiento en el cuero cabelludo, consulte a un dermatólogo. Nosotros no hacemos diagnósticos a partir de fotos ni de mensajes.

Visión general de las opciones de tratamiento

En el tratamiento médico, el objetivo suele ser ralentizar la caída y ayudar a que las raíces que se están haciendo más pequeñas sigan produciendo pelo. La respuesta al tratamiento varía de una persona a otra. Lo que sigue es información general; su médico decide qué es adecuado para usted.

• Medicamentos que reducen la formación de DHT: Estos medicamentos (inhibidores de la 5-alfa reductasa) reducen la transformación de la testosterona en DHT; por lo general se toman por vía oral. De este grupo, la finasterida es uno de los medicamentos más estudiados en la caída de patrón masculino. En algunas personas se han descrito efectos secundarios como disminución del deseo sexual, problemas de erección y cambios en el estado de ánimo; si nota alguno de ellos, consulte a su médico. Estos medicamentos también pueden reducir el valor del PSA, que se mide en las revisiones de próstata; si va a hacerse este análisis, dígale a su médico que toma el medicamento.
• Medicamentos que se aplican en el cuero cabelludo: El más estudiado de este grupo es el minoxidil. Se cree que prolonga la fase de crecimiento; no se sabe del todo cómo actúa. Puede provocar efectos secundarios como irritación del cuero cabelludo.
• Tratamientos complementarios: Las pruebas sobre el efecto de tratamientos como el PRP (plasma preparado a partir de la propia sangre de la persona) y la mesoterapia en la caída de patrón masculino son limitadas.

El efecto de los medicamentos solo puede valorarse al cabo de meses; si se dejan, lo conseguido se pierde con el tiempo. No empiece a tomar estos medicamentos por su cuenta ni por recomendación de otra persona. Solo su médico, tras valorar su caso, puede decidir si son adecuados para usted, cuáles son sus posibles efectos secundarios y durante cuánto tiempo tomarlos; consulte también a su médico antes de dejar o cambiar un tratamiento.

¿Detiene la caída el trasplante capilar?

No. El trasplante capilar no elimina la causa de la caída; traslada raíces menos sensibles a la caída a la zona que ha perdido densidad. Por lo general, extraemos los injertos (los grupos de raíces que se trasplantan) de la nuca y los laterales, es decir, de la zona donante. En su nuevo lugar, estas raíces suelen conservar su menor sensibilidad a la caída. Explicamos este principio en el artículo sobre la zona donante y la dominancia del donante.

La sensibilidad de su propio cabello alrededor y por detrás de la zona receptora, en cambio, no cambia; este cabello puede seguir afinándose después del trasplante. Esto tiene varias consecuencias en la planificación:

• Si el cabello de detrás pierde densidad, la transición con la zona trasplantada puede verse poco armoniosa con el tiempo. Por eso, al hacer el plan, tenemos en cuenta también las zonas que podrían perder densidad en el futuro.
• El número de raíces de la zona donante es limitado y las que se extraen no se reponen; por eso, sobre todo a edades tempranas, en el plan reservamos parte de la zona donante para necesidades futuras. Lo tratamos en el artículo ¿A qué edad se puede hacer un trasplante capilar?
• Su médico puede recomendarle que valore un tratamiento médico además del trasplante.
• En las semanas posteriores al procedimiento, parte del cabello implantado o del que lo rodea puede caerse de forma temporal; esto se conoce como caída por shock. Parte del cabello de alrededor que ya se había vuelto más fino puede no volver a crecer.

¿En qué nos fijamos en el examen médico?

En el examen médico revisamos juntos su cabello y su cuero cabelludo, y valoramos sobre todo lo siguiente:

• El patrón de la caída, en qué grado se encuentra hoy y a qué ritmo ha avanzado en los últimos años
• Su edad y sus antecedentes familiares de caída
• La densidad del cabello en la zona donante y si hay signos de afinamiento en ella
• Si hay algún signo que haga pensar en otra causa de la caída

Si no se conoce la causa de la caída, le recomendamos que la valore un dermatólogo antes de hablar del trasplante. Encontrará las opciones de método en la página de métodos de trasplante capilar. En el examen médico se determina si el trasplante capilar es adecuado para usted; los resultados también varían de una persona a otra.